Cosa sono e perchè sono importanti

Le cellule staminali sono cellule immature non differenziate, o non specializzate, che non hanno ancora una funzione ben precisa all’interno dell’organismo. In base alla loro potenzialità si distinguono in totipotenti, cioè in grado di differenziarsi in qualsiasi tipo di tessuto; pluripotenti o multipotenti, che si trasformano solo in alcuni tipi di tessuti e unipotenti, che possono dar luogo solo ad una specifica linea cellulare.
Ci sono due categorie principali di cellule staminali: le staminali embrionali e la staminali adulte.

Le staminali embrionali sono totipotenti o pluripotenti e la fonte principale di esse è l’embrione.

Le cellule staminali adulte sono multipotenti e si trovano in diversi tessuti del corpo umano. In primo luogo nel midollo osseo, dove sono presenti soprattutto precursori ematopoietici, cioè precursori delle varie cellule che compongono il sangue. Un’altra fonte di cellule staminali adulte è il cordone ombelicale.

Ormai cosa stabilita in medicina che le cellule staminali adulte sono importantissime per la cura di molte patologie. Infatti, trapianti di midollo osseo sono già da anni utilizzati per curare disordini ematologici, oncologici, genetici e immunologici.